Название:
Не тот мальчикАвтор: HelenRad
Бета: мухомурчонок
Размер: макси
Пейринг: Азирафель, Кроули, А.Дамблдор, Л.Малфой, С.Снейп, С.Блэк, Г.Поттер и все-все-все)))
Жанр: экшн, приключения, юмор
Рейтинг: ???
Краткое содержание: Бог не играет со Вселенной в кости. Её игра изящна и непостижима. Если, конечно, это её игра.
Предупреждения: АУ обоих канонов
1 часть2 часть3 частьчитать дальшеОказалось, Кроули всё же не чуждо милосердие. Он лично отвёл обалдуев к Дамблдору, рассказывая им всю дорогу о методах испанской инквизиции.
— И что ты думаешь, ангел?!
— Что же?
— Я так и не увидел на их лицах искреннего раскаяния. По-моему, они даже меня не слушали, продолжая переругиваться. Но больше всех меня взбесил Дамблдор.
— А он-то каким образом?
— Он назначил Поттеру недельную отработку!
— И что здесь такого?
— Ну, не у меня же! — от возмущения Кроули почти зашипел. — Кого он этим хотел наказать?!
— Допустим, ты оставил машину без должного присмотра.
— Ангел, я оставлял свой «бентли» в Сохо напротив стриптиз-бара, когда встречался с ворами и убийцами. Ты думаешь, кому-то из них пришло в голову нацарапать мне на капоте бранное слово?!
— А эти ещё и слово нацарапали? — изумился Азирафель почти искренне.
Кроули ответил уничижительным взглядом и, оказавшись у камина, попытался заставить овечек на картине ходить строем. Что удивительно, у него отлично получилось.
— Даже тупые овцы понимают...
— Ты зря сравниваешь, Кроули. Твои криминальные приятели выросли в среде, где «око-за-око» — деловой этикет, а сейчас ты имеешь дело с подростками.
— Они мне не приятели!
— Допустим, но подростки от них всё-таки отличаются.
— Но мандрагоры...
— Всего лишь растения, — мягко перебил его Азирафель. — И вообще, ты придаёшь слишком много значения таким вещам. Будто не можешь исправить повреждения. Там, кстати, вообще есть повреждения?
— Там одно большое повреждение. И фары не горят.
Эту энергию, определённо, стоило направить в иное русло, и у Азирафеля появилась замечательная идея.
— Ты ведь приехал обратно на машине?
— Нет.
— Нет?!
— А почему тебя это удивляет? Во-первых, я хотел, чтобы эти идиоты задумались о непоправимом вреде, а во-вторых, не хотел ненужных вопросов про ремонт. Я не собираюсь лишний раз махать этой дурацкой палочкой для чьего-то удовольствия!
— Но...
— Я не дрессированный муравьед!
— Ты — демон, — попытался утешить его Азирафель. — Конечно, ты не муравьед.
Кроули с подозрением взглянул на него и сдался:
— Не хочешь прогуляться в Запретный лес?
— Там сейчас сыро, — поёжился Азирафель.
— Ну, как знаешь...
Кроули вдруг показался таким неприкаянным, что Азирафель дрогнул:
— А это вообще далеко?
— Совсем рядом. Там же лес, дальше первой опушки они не проехали.
— Пожалуй, я составлю тебе компанию, Кроули.
И пусть тот ничем не выдал радости, она точно была, иначе Кроули не стал бы открывать перед Азирафелем дверь со словами:
— Будь столь любезен, ангел.
Всё-таки в отсутствии внимания начальства были одни только плюсы. Иначе Азирафель не завернулся бы в зимний плащ, возникший самым чудесным образом, а мёрз бы в этой сырости, и вполне возможно, что простудил земное тело, отзывчивое к таким вещам. Густой туман тоже не добавлял прелести поздней прогулке.
— Далеко ещё?
— Уже нет, ангел.
Балбесам удалось заехать почти в самую чащу, прежде чем их остановило дерево, которое, кстати, после встречи с «бентли» тоже выглядело не самым лучшим образом. Кроули едва ли не бегом бросился к своей машине, позабыв о приемлемом освещении, и Азирафель воспрял духом, принеся хоть какую-то пользу.
— Варвары, — повторил Кроули, начиная поглаживать покорёженный металл. — Гунны.
Под его ладонями вмятины выправлялись, царапины исчезали, а разбитые фары вновь заблестели новыми стёклами. Последним он коснулся крылатого значка «Б», заставляя его сверкать в свете созданного Азирафелем огня. Когда зажглись фары, стало заметно странное движение за кустами.
— Кроули, ты это видел?
— Видел, конечно, — пробурчал он. — Форд «Англия», давно уже переживший лучшие времена, медленно разваливающийся в лесу, куда его, очевидно, затащили такие же любители покататься, только лет десять назад.
— Но он двигается... сам...
— Тебе кажется. Из-за тумана.
Однако Кроули изменил своё мнение после того, как облезлый «форд» осветил «бентли», выезжая из-за кустов, и, лихо развернувшись, скрылся среди деревьев.
— Водителя не было, — констатировал Кроули.
— Не было, — согласился Азирафель.
— Это всё близость Армагеддона, — Кроули потёр виски. — В копилку к дождю из рыбы.
— Возможно. Надеюсь, обратно мы поедем? Ты же не станешь здесь гнать?
— По бездорожью-то? — Кроули приподнял бровь и усмехнулся. — За кого ты меня принимаешь?
Азирафель уже собирался сесть в машину, когда вдруг увидел единорога. Он стоял у дерева, готовый к немедленному бегству, и был таким белым, что казался порождением тумана.
— Кроули, ты тоже это видишь? — шёпотом, чтобы не спугнуть, спросил Азирафель.
— Последнего я видел в Месопотамии перед самым Потопом, — едва слышно отозвался Кроули. — Надо же! Не знал, что где-то им удалось уцелеть.
Азирафель сотворил яблоко и, протягивая его пугливому животному, сделал шаг, потом ещё один, и ещё. Единорог и не думал бежать, наверное, потому что был слишком молод и любопытен, как все подростки. К тому же он очень любил яблоки и совсем не возражал, если его погладить по шее.
— Кроули, — прошептал Азирафель, — смотри, какой он милый. Иди сюда.
— У тебя все милые, — проворчал Кроули. — Даже я.
— Но ты ведь понимаешь? Это же... это же...
— У меня есть глаза, ангел.
Единорог осмелел настолько, что позволил Азирафелю не только гладить и чесать себя между ушей, но и потрогать рог и потрепать по холке.
— А ты не хочешь его погладить?
— Но ты же знаешь мои непростые отношения с животными, — Кроули попытался отступить. — Они не любят меня, я не люблю их, мы не лезем друг к другу.
— Ты должен это почувствовать! — Азирафель взял Кроули за руку и положил его ладонь на шелковистую гриву единорога, накрывая своей. — Разве это не здорово?
Кроули что-то задушено промычал, явно потрясённый такой доверчивостью дикого зверя, и вздрогнул, когда Азирафель начал гладить единорога его рукой, переплетя с ним пальцы.
— Волшебно, правда?
Азирафель стоял так близко, что в не очень ярком свете фар за тёмными стёклами очков сумел разглядеть, как зажмурился Кроули. Очевидно, чувствуя то же самое. Но волшебство продолжалось недолго: где-то хрустнула ветка, и единорог, дёрнувшись, резко отпрыгнул в сторону и через миг скрылся в кустах. Азирафель не сразу выпустил руку Кроули, продолжая её поглаживать, снова и снова переживая красоту момента.
— Достаточно, ангел! — после долгого молчания голос Кроули охрип.
— Как скажешь, дорогой.
Обратно они возвращались в полной тишине, и в кои-то веки Азирафелю удалось насладиться поездкой — так медленно и плавно вёл машину Кроули. Всё-таки бездорожье — отличная вещь для любителей не спешить.
В замке Кроули наотрез отказался пойти в комнаты Азирафеля, сообщив о том, что на сегодня получил достаточно потрясений и теперь желает выспаться. Эту его любовь ко сну понять было непросто. Зачем тратить время на бесполезное продавливание матраса, когда с большей пользой можно заняться чем-то приятным? Читать, например? Или есть блинчики с черникой? Или пить какао?
Азирафель позвал Винки и, попросив у неё блинчиков с какао, принялся расспрашивать о прошлом хозяине. Ему было интересно всё: вкусы, привычки, детские игры, любимые книги, отношения с родителями. Леди-эльф охотно удовлетворяла его любопытство и вообще оказалась неплохой собеседницей. До Кроули, конечно, ей было как до Луны, но зато она не уходила спать в самый неподходящий момент. Потрясений, видите ли, ему многовато — подумаешь, дети разбили машину! Если разобраться, это просто груда металла, кожи и, кажется, резины. К тому же от повреждений не осталось и следа. Азирафель поморщился, пытаясь сосредоточиться на рассказе, и переспросил:
— Как-как её звали?
— Элоиза, сэр. Святая женщина.
Азирафель не захотел расстраивать Винки, а потому не стал говорить, что святые не связываются с демонами.
06.08.19***
Чем меньше времени оставалось до начала первого состязания Турнира, тем сильнее волновался Азирафель. Всё шло не так, как он себе представлял. Поттер так и не появился в библиотеке, а подсказал ли ему Кроули, оставалось лишь гадать — занятый отработками демон перестал заходить по вечерам и не спешил заговорить на важную тему. Тогда Азирафель попытался ненавязчиво убедить братьев Уизли привести бестолкового чемпиона в библиотеку, но или те не поняли, или Поттер не захотел. Его подружка мисс Грейнджер, про которую из газет стало известно много нового, тоже почему-то перестала заходить, что наводило на тревожные размышления. Когда привезли драконов, Азирафель не выдержал и пригласил Барти-Аластора на ужин. В конце концов, это был его план, он был профессором, и вообще...
— Доброго вечера, — Барти отличался обязательностью и пунктуальностью, что, несомненно, очень его украшало.
— Располагайтесь, дорогой, — Азирафель позаботился о том, чтобы их никто не побеспокоил, разве что кроме одного ветреного демона. — Если вам будет комфортно, можете принять свой облик.
— Надо подождать, когда закончится действие Оборотного, — поморщился Барти и взглянул на свою фляжку, видимо, считая. — Ещё где-то минут десять.
Азирафеля каждый раз поражала ограниченность волшебства этого мира, хотя стоило признать, с зельями они здесь преуспели. Но это всё равно было не то, как и колдовство палочкой. Они хоть и называли себя магами, но с такой кучей костылей напоминали Азирафелю инвалидов. Наверное, потому он никак не мог уловить смысл их противостояния с магглами, о котором те, кажется, даже не подозревали. Ведь все они по-прежнему оставались смертными, просто некоторые научились определённому ремеслу.
— А хотите, я вам помогу? — предложил Азирафель. — Чтобы не ждать.
— Вы и такое можете?
Примерно так представлял Азирафель явление колонизаторов аборигенам, о котором знал лишь из книг — ехать за тридевять земель сначала на лошади, потом на пароходе казалось ему несусветной дикостью. Барти смотрел на него чуть ли не как на нового мессию. Что было, безусловно, приятно, но слегка чересчур.
— Дайте свою руку.
Азирафель лишь слегка ускорил метаболизм, выводя из организма Барти всё лишнее, и не прошло и минуты, как тот преобразился.
— Спасибо, — потрясённо прошептал он.
— Не за что. Я специально заказал у Винки ваш любимый штрудель, угощайтесь.
Аппетит у Барти был отменный, а может, он просто любил сладкое, но Азирафель с умилением наблюдал, как он облизывает пальцы, невольно сравнивая его с Кроули. У того не было такой привычки, и хотя демон тоже несколько вызывающе обхватывал губами горлышко бутылки, когда пил, с пальцами оно выглядело бы слишком... чересчур... уж очень... Эту мысль Азирафель додумывать не стал, решив насладиться десертом.
— Барти, попробуйте добавить в какао шоколадно-ореховый сироп. Это придаст лёгкую пикантность.
Зато сидели они очень похоже. Избавившись от протеза, Барти расслабился настолько, что залез с ногами на диван и, обнимая прижатое к груди колено, умудрялся ловко орудовать ложечкой. Азирафелю захотелось сказать ему что-нибудь приятное.
— Скажите, Барти, а как вам удалось сдать на «превосходно» все экзамены? Как я успел разобраться, это требует огромных усилий.
— Я пользовался хроноворотом, — он был явно польщён. — А ещё у меня была цель.
Про цель, конечно, было очень интересно, хотя Азирафель примерно представлял себе, о чём мог мечтать талантливый мальчишка, а вот новое слово насторожило.
— «Хроноворотом»? Что это?
Теперь очередь удивляться перешла к Барти:
— Но... как? Вы же не можете такого не знать...
— Так получилось, — улыбнулся Азирафель. — Судя по названию, это какое-то устройство, позволяющее играть со временем?
— Скажете тоже «играть», — Барти недовольно наморщил нос. — Это такой прибор, позволяющий перемещаться в прошлое и проживать его ещё раз.
Кроули тоже умел останавливать время, но Азирафелю ни разу не доводилось наблюдать подобное. А тут ещё и поворачивать вспять. А Барти увлечённо рассказывал о временном парадоксе и о том, что нельзя допускать встречу с самим собой из прошлого.
— А где можно раздобыть такой прибор?
Барти на мгновение задумался.
— В Министерстве магии есть комната времени, там точно есть. В Хогвартсе тоже был, но я слышал, что Министерство требовало его отдать на хранение. А ещё, по слухам, недавно в Министерстве была какая-то авария в Отделе Тайн и, мне кажется, даже связанная с хроноворотами. Но это не точно.
Азирафель на мгновение представил, к чему могла бы привести такая авария, и решил уточнить:
— А когда она была?
— То ли в конце июля, то ли в начале августа. Сами понимаете, Отдел Тайн и прочее...
— Понимаю, — согласился Азирафель.
Картина начинала понемногу складываться. Скорее всего, во время этой аварии реальности максимально сблизились, и именно тогда удачливый Кроули обнаружил вход в Министерство Магии. А раз так, то и путь к возвращению следовало искать там же.
— А вы уже видели драконов? — сменил тему Барти. — Красавцы!
— Ещё нет, — выходить в такую погоду из замка совершенно не хотелось — а вы придумали, как предупредить о них Поттера?
— Да. И именно сейчас, — Барти взглянул на часы, — Хагрид должен проводить его в Запретный лес, чтобы показать, что к чему.
От сердца немного отлегло.
— А что дальше? — Азирафель макнул в какао кусочек зефира. — Вы направите его ко мне?
— Постараюсь. Или сам незаметно подложу «Руководство по работе с драконами». Мне удалось раздобыть один экземпляр, и там описаны довольно простые приёмы, как отвлечь дракона, чтобы наполнить его кормушку или провести диагностику. Должно сработать.
— Вы умница, Барти, — похвалил Азирафель, — никогда прежде мне не доводилось работать с таким предусмотрительным человеком. К тому же таким умным и решительным. Браво!
От похвалы Барти немного смутился, но взглянул на Азирафеля с такой признательностью, что его захотелось немедленно погладить по голове и вложить в руку лучшее пирожное. Однако такое попрание личных границ напрочь разрушило бы хрупкую атмосферу доверия, возникшую между ними, и потому Азирафель просто от души одарил Барти божественной благодатью. Как же хорошо жить без ограничений! Гавриил бы такого точно не одобрил. А вот Кроули бы понял — он никогда не цеплялся за букву их Соглашения, придерживаясь его сути. И в этом было гораздо больше справедливости, чем во всей работе Гавриила, Михаила, Уриила и Сандалфона вместе взятых.
Когда умиротворённый Барти ушёл к себе, Азирафель отправился к Кроули. Всё-таки он был третьим участником их маленького заговора, а стало быть, ему следовало быть в курсе событий. Не говоря уже о том, что его компания попросту нравилась Азирафелю.
— Привет, Кроули, я пришёл соблазнить тебя суши.
— Вот прямо так сразу? — Кроули явно собирался спать, потому что, позёвывая, вышел из спальни, облачённый лишь в тонкую шёлковую пижаму.
— Ты можешь переодеться, — разрешил Азирафель.
— Ну, спасибо, вот удружил...
По щелчку пальцев пижама Кроули превратилась в его обычный наряд: чересчур узкие брюки, обтягивающий торс пуловер, модный пиджак, и даже манерный галстук, напоминающий Азирафелю удавку, тоже оказался на месте. Кроули усмехнулся и первым вошёл в комнаты Азирафеля, не дожидаясь приветственного «Изыди, тёмная сила».
— И где же суши? — Кроули развалился на диване, который считал уже своим, и небрежно бросил на столик очки.
— Сейчас всё будет, — улыбнулся Азирафель. — Винки!
Леди-эльф принялась споро расставлять приборы, словно уже знала заказ. Кстати, колдовала она безо всякой палочки, по наитию.
— И о чём ты хотел со мной поговорить?
Кроули даже зевнул, старательно изображая отсутствие интереса. Кого он хотел обмануть?
— О Гарри Поттере, конечно. О ком же ещё?
07.08.19***
До Турнира оставалось всего два дня, и Азирафель с интересом наблюдал за подготовкой стадиона сквозь Отвлекающие чары. Чтобы соорудить подобие стойла, палочками махали четыре драконолога, ежеминутно сверяясь с планом. Похоже, колдовство им давалось непросто.
— Они додумались добавить Защитные чары, — усмехнулся Кроули, появившийся словно из ниоткуда и тут же начавший прохаживаться за спиной Азирафеля. — Маленькое демоническое чудо.
— Мы же договаривались — не вмешиваться.
— Знаешь, ангел, если бы ты хоть взглянул на того дракона, то защитил бы ещё и трибуны.
— Воображаю...
— Нет! — Кроули покачал головой. — Тут надо видеть.
— Как мальчик? — решил сменить тему Азирафель.
— Учит Манящие чары.
— Но зачем?
— А как, по-твоему, он заполучит метлу?
— Постой. Получается, ты с ним занимаешься?
— Не то чтобы занимаюсь, — поморщился Кроули. — Просто после этих отработок он почему-то решил, что я могу с ним заниматься.
— И ты...
— В общем-то, это ты предложил мне намекнуть ему про метлу. Ну и слово за слово...
— Кроули?! — изумился Азирафель.
— Ну да, я подумал, что не будет ничего такого, если я его немного поднатаскаю. Нам же надо, чтобы он дожил до конца Турнира.
— Но ты ведь не собираешься к нему привязываться?
— Упаси меня бо... да хоть кто упаси! Я всё-таки демон, а не нянька или сестра милосердия.
Чтобы скрыть улыбку, Азирафелю пришлось отвернуться, и он пробормотал:
— Нянюшка из тебя получилась отличная.
Кроули, кажется, не услышал, и Азирафель не стал повторять. Иногда надо уметь вовремя остановиться.
— Ангел, а ты не хочешь посмотреть наш урок? Я вечером собираюсь провести его в оригинальных декорациях, — Кроули кивнул в сторону стадиона. — На трибуне тебя никто бы не заметил.
— Но сырость...
— Я позабочусь об этом. Ты ведь хотел посмотреть, как они здесь летают?
Азирафель, и правда, хотел. А ещё ему было любопытно взглянуть на Кроули в роли профессора, поэтому он и согласился.
— Кстати, ангел, ты ведь не забыл, что через полчаса у нас собрание?
Собрания у Дамблдора были не теми мероприятиями, которые хотелось посещать, но беспокойство за Кроули заставляло Азирафеля проявлять обязательность. Хотя на его вкус так часто собираться не было никакой нужды.
— Спасибо, я помню.
***
Дамблдор, по своему обыкновению, сидел во главе стола, уютно устроив подбородок на сомкнутых пальцах. Профессора занимали места каждый по своему вкусу, и Азирафель заметил, что рядом с Кроули никто не спешил садиться. Как, впрочем, и рядом со Снейпом. Аластор-Барти опаздывал, и Азирафель слегка удивился, когда тот устроился рядом с ним, а не как обычно, в тёмном углу.
— Итак, коллеги, я собрал вас, чтобы поговорить о проведении Турнира, — едва заметно улыбнулся Дамблдор. — Может быть, вас что-то беспокоит?
Внимательный взгляд директора на мгновение остановился на Азирафеле, но тут же обратился на Спраут, которая принялась обмахиваться шляпой, явно привлекая внимание.
— Помона, вы что-то хотели?
— Да! — Спраут решительно кивнула и почему-то покраснела. — Я хотела разобраться.
— В чём же? — ласково поинтересовался Дамблдор.
— В наших должностных обязанностях!
— Разве мы ещё не разобрались?
— Не все! — Спраут встала, одёргивая юбку, и бросила на стул шляпу, будто собираясь ввязаться в драку. — Я хочу узнать, на каком основании профессор маггловедения посещает мои теплицы?!
Ну, конечно, без Кроули здесь не обошлось! Азирафель взглянул на него с укоризной, но тот этого явно не заметил. Он развалился в кресле и, снисходительно разглядывая разгневанную Спраут, ехидно поинтересовался:
— У вас есть личные теплицы? Или всё-таки это школьное имущество?
— Вот видите, Альбус?!
— Пока я не вижу ничего криминального, Помона. Может, вы всё же расскажете подробности этих посещений?
— Да-да, Помона, народ ждёт подробностей, — поддержал Кроули. — Не забудьте рассказать о вчерашнем инциденте.
Спраут покраснела ещё сильнее, но сдаваться не собиралась:
— Это частности!
— В нашем деле мелочей нет, — Кроули издевательски улыбнулся коллегам и продолжил. — Дело в том, что с некоторых пор теплицы стали представлять интерес для студентов...
— Это похвально! — попыталась перебить его Макгонагалл.
— Но не с целью изучения мандрагор или трепетливых кустиков, — не замечая помехи, продолжил Кроули. — Студентов привлекает в теплицах их уединённость и комфортная температура. Именно поэтому они и посещают этот оазис соблазна после заката и парами.
— Вы же не хотите сказать... — снова вступила в разговор Макгонагалл.
— Именно это я и хочу сказать, — Кроули сложил руки на груди. — И пока мой коллега, известный своими моральными принципами, профессор Снейп обуздывает похоть в стенах замка, я борюсь с её очагами, возникающими стихийно.
Азирафель прикусил щёку, чтобы не рассмеяться — таких потрясённых лиц коллег ему ещё видеть не приходилось. Ну, ладно, Снейп — он в принципе не ожидал от Кроули подобного одобрения, но остальные были шокированы не меньше. Макгонагалл удалось выразить общее недоумение лучше всех:
— От кого, Кроули, но только не от вас! Вы же... вы же...
— И что именно вас смущает?
— Может быть, двойные стандарты? Вы-то сами...
— Я не позволяю себе ничего подобного! — отчеканил Кроули. — А потому имею полное право пресекать!
— Но вы... как вы...
Снейп быстрее прочих сориентировался в происходящем и, пожалуй, впервые поддержал коллегу:
— Минерва, — обманчиво ласковым голосом заговорил он, — а ведь Кроули прав! И он делает то, чем должны были заниматься вы, как декан. А про вас, Помона, я вообще молчу. Это была ваша обязанность оградить теплицы от нескромного внимания подростков. Особенно сейчас, во время Турнира, когда они будто с ума посходили. Или вам хочется потом объясняться с родителями этих идиотом, которые считают, что «контрацепция» — это название растения?
— Удваиваю! — присоединился Кроули.
— Смотреть невыносимо, что они творят, — Снейп презрительно поджал губы.
— Это всё от недотраха... — шёпот Хуч был таким громким, что его услышали все.
— Что вы сказали?! — взвился Снейп.
Кроули только мстительно улыбнулся, и Азирафелю оставалось лишь пожалеть Хуч, которой теперь явно светили проблемы в личной жизни. И когда только они успели спеться?
— Коллеги, пожалуйста, успокойтесь. Надо быть осмотрительнее, — чтобы привлечь внимание, Дамблдор хлопнул ладонями по столешнице. — Хочу напомнить вам, что мы всё ещё в школе, и хотя значение первой любви невозможно преувеличить, не стоит забывать об осмотрительности, которой подростки часто пренебрегают.
Азирафель мог только восхищаться дипломатическим талантом директора — стороны конфликта ощутили поддержку, оставшись при своём мнении, а желание спорить поугасло. Хотя Снейп всё ещё и продолжал шипеть от негодования, Хуч уже прикусила язык и, многозначительно переглянувшись с Макгонагалл, изобразила полную незаинтересованность в продолжении ссоры. Кроули подмигнул Снейпу и подытожил:
— А, следовательно, стоит установить вечерние дежурства. По графику. А теплицы вообще закрывать на ночь. Во избежание неприятностей. Могу составить график.
Кроули вообще любил составлять всякие отчёты и графики. В этом ему не было равных. Поэтому Азирафель ничуть не удивился, когда немного ошарашенный Дамблдор подписал «График дежурств профессоров в замке Хогвартс на 1994-95 учебный год». Кроули прикрепил график на стене с портретами директоров и, потыкав в него палочкой для соблюдения приличий, объявил:
— Право почётного первого дежурства по графику получает профессор Хуч. Господа, ваши аплодисменты.
Поддержал Кроули только Снейп, и Азирафелю ничего не оставалось, как присоединиться. После этого захлопал Аластор-Барти, а вслед за ним уже Флитвик, Хагрид, Спраут, Помфри, Филч, Дамблдор, Вектор... Хуч захлопала последней, одаривая Кроули сердитым взглядом, только вот для него это было как... Азирафель прищурился, вспоминая. Точно! Вода для утки!
08.08.19***
Азирафель умел становиться невидимым для смертных, чем иногда с удовольствием пользовался. Он так и не смог определиться, считать ли это чудом, а потому не злоупотреблял. Но одно дело — дома, и совсем другое — в месте, лишённом контроля. Почему бы нет? Кроули позаботился о комфортной температуре, и Азирафель чувствовал себя зрителем в театре, почти как во времена Шекспира, если вспомнить о пустом зале.
Первым на сцене появился Поттер. Он немного нервничал и, прохаживаясь вдоль трибун, кутался в зимнюю мантию. Поттер что-то бормотал себе под нос, что при наличии небольшого воображения можно было счесть повторением роли. Азирафелю захотелось подбодрить его, чем-то вроде «Ты это сможешь!» или «Вперёд, Гамлет!», хотя это уже было немного не в тему.
Кроули, как и положено приме, слегка задержался. Но зато с его появлением сцена мгновенно ожила, и даже Поттер перестал ёжиться. Азирафель напряг слух.
— Итак, мистер Поттер, вы готовились?
— Готовился. Но я всё ещё не понимаю, как колдовать без палочки.
Кроули заложил руки за спину, принимаясь раскачиваться, слегка отрывая каблуки туфель от земли.
— Что же мне с вами делать, Поттер? У вас есть воображение?
— Есть!
— Тогда представьте себе, что перед вами... ну, допустим, дракон. Представили?
Поттер закивал.
— Так вот, — Кроули усмехнулся. — У вас не будет лишних мгновений, чтобы сначала вытаскивать палочку, а потом махать ею, лихорадочно вспоминая слова. Надо действовать!
— На моих уроках не будет глупых размахиваний палочкой, — едва слышно пробормотал Поттер.
— Что вы сказали?
— Ничего, сэр! Я всё представил.
— Отлично. А раз так, то вам нужна метла. Возьмите её!
Поттер растерянно уставился на Кроули:
— Но, сэр, вы не говорили, что нужно принести метлу.
— Её не нужно приносить. Её нужно взять.
— Но... как?
Кроули устало вздохнул.
— Примерно так! — он, почти рисуясь, отставил в сторону руку, и в то же мгновение в ней появилась бутылка виски. — Это несложно.
Кроули усмехнулся и, приложившись к горлышку, сделал несколько глотков, после чего вновь взглянул на Поттера:
— Вам не предлагаю.
— Но... вы не объяснили как, — Поттер с надеждой уставился на него. — Вы произносили заклинание невербально и без палочки?
— Нет, Поттер. Я просто захотел выпить. А вам надо будет захотеть спастись. Всё просто.
— А какое заклинание?
— Просто ваше желание! Ваша воля! Волшебник вы или кто?
— Но так никто не делает...
— Неужели? — ехидно улыбнулся Кроули.
— Кроме вас, конечно, — поправился Поттер
— И что мешает вам повторить вслед за мной? Просто захотеть... пожелать...
В голосе Кроули появились искушающие нотки. Интересно, а сам он понимает, как двусмысленно это звучит? Поттер зажмурился, и когда он протянул в сторону руку, Кроули прошептал:
— И взять! Ну же!..
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом вдруг в пальцах у Поттера что-то блеснуло.
— Получилось! — обрадовался он.
Однако Кроули был ничуть не рад успехам ученика.
— И что именно у вас получилось? — ядовито заметил он. — Или вы планировали продолжить надругательства над моей машиной?!
Азирафель пригляделся и понял, что в руке Поттера зажата эмблема «бентли» — та самая крылатая буква «Б».
— Ой...
— И это всё, что вы хотите сказать?
— Простите, сэр...
— Не прощу! — Кроули отобрал у мальчишки дорогую сердцу железку и стремительно направился прочь.
— Сэр... — Поттер растерянно развёл руками. — Я не хотел...
— Урок окончен, — не оглядываясь, прокричал Кроули. — Принцип вы уловили, а дальше сами, но если у моего «бентли» пропадёт хоть одна деталь, я знаю, кого винить!
Поттер тяжело вздохнул и уставился на свою руку с таким интересом, будто видел её впервые. В замок возвращаться он не спешил, но у Азирафеля не было уверенности, что, даже получив метлу, мальчишка станет на ней летать, а не продолжит тренировку. Поэтому он спустился и трибуны и, никем не замеченный, отправился в замок.
У себя Азирафель устроился в кресле, собираясь перекусить чудесными булочками с вишней, которыми баловала его Винки. Он прикрыл глаза, наслаждаясь ароматом какао, и вздрогнул, когда хлопнула дверь. Кроули первым делом направился к овечкам, в стройных рядах которых заметил какой-то непорядок:
— Что это такое? — он ткнул пальцем в полотно. — Я кому говорил о недопустимости такого поведения? Расслабились?!
— Кроули, что происходит?
— Ангел, только не надо делать вид, что ты этого не замечал!
— Но я действительно...
Кроули обречённо махнул рукой:
— Ты мог...
— Так и чего я не заметил?
В эту минуту Азирафель обдумывал, как соблазнить Кроули булочкой, чтобы тот немного расслабился, поэтому смысл его слов стал понятен не сразу:
— Хагрид с директрисой Шармботтона, подростки в количестве по всем тёмным углам, совы в своей дурацкой башне, а теперь ещё и нарисованные овцы! — он снова повернулся к картине: — Стыдитесь! Иначе вы...
— Кроули, ты принимаешь всё слишком близко к сердцу. И даже на собрании ты всех несколько шокировал своими взглядами, — мягко начал Азирафель. — Может быть, эта булочка тебя искусит...
Договорить он не успел. Взвинченный недавним уроком и неповиновением нарисованных воспитанников Кроули лишь прошипел что-то неразборчивое и ушёл, на прощанье так хлопнув дверью, что от неё отвалилась бронзовая ручка. Всё же педагогика давалась демону нелегко, наверное, куда труднее, чем кому-либо из смертных. Хотя нельзя не отметить, как он старался. Азирафель решил при случае его похвалить, всё-таки они здесь компаньоны, а стало быть, душевное состояние Кроули — их общее дело.
***
Утро дня состязаний выдалось морозным. Азирафель пришёл чуть раньше и уже начал замерзать, пока не появился Кроули и не согрел его чудом.
— Спасибо, — улыбнулся Азирафель. — Отлично выглядишь.
Кроули лишь скептически приподнял бровь:
— Не понимаю, почему ты не начудесил сам. Здесь же нет никаких ограничений.
— Привычка, — пожал плечами Азирафель. — Как думаешь, кто победит?
— Ставлю на Поттера. Он умеет то, чего не могут другие.
Кроули ни капли не сомневался, что его ученик будет лучшим. Азирафелю даже стало немного неловко за свой вопрос — ведь если бы они об этом не заговорили, победа мальчика была бы только его делом, а в случае поражения Кроули мог бы от этого дистанцироваться... м-да... Не то чтобы Азирафель не верил в Поттера или педагогический талант Кроули, но шансы превзойти старших товарищей были невелики. Хотя, конечно, не стоило забывать, что это не простой ребёнок, но драконы оставались драконами.
Толпа бесновалась, приветствуя чемпионов, и в этот шум прекрасно вписался рёв драконов, одного из которых как раз размещали в импровизированном стойле на кладке с яйцами. Азирафель не был уверен в своих познаниях, но на первый взгляд это был валлийский зелёный. Может быть, потому что других иллюстраций в той книге не было. Тем временем Людо Бэгмен, взявший на себя роль комментатора, объявил Турнир открытым и сразу же сообщил о выходе первого чемпиона — Флер Делакур. Зрители приветствовали участницу задорным свистом, и особенно отличились братья Уизли, сидевшие неподалёку от профессорской трибуны. Зрелище обещало быть интересным.
— Мистер Азирафель, можно вас на два слова? Моё почтение, мистер Кроули.
Люциус Малфой — председатель Попечительского совета школы, отец малолетнего хулигана, респектабельный джентльмен и, как случайно оказалось, герой грёз Аргуса Филча — поманил Азирафеля к выходу с трибуны. Очевидно, он хотел остаться незамеченным, так как всеобщее внимание было приковано к происходящему на арене. Как не вовремя-то! Можно подумать, он собирается сказать что-то действительно важное.
09.08.19Азирафель почти сразу начал жалеть, что вместо просмотра уникального зрелища теряет время в пыльном полумраке под трибуной, а потому был не слишком-то вежлив:
— Мистер Малфой, не могли бы вы сразу перейти к делу?
— Пожалуй, — его собеседник явно любил неторопливые прелюдии и собирался изводить Азирафеля разговорами до окончания состязания. — Я именно так и поступлю.
Но сначала Малфой долго водил палочкой вокруг, бормоча себе под нос какие-то каббалистические формулы. Впрочем, Азирафель всегда был далёк от эзотерики, предпочитая ей классическую литературу.
— Будьте столь любезны.
— Итак...
Словно желая окончательно сбить с толку собеседника, Малфой закатал широкий рукав мантии и неторопливо сначала отстегнул запонку, а потом плавным движением обнажил предплечье. Азирафель завороженно уставился на правдоподобное изображение змеи, выползающей из глазницы черепа. Он уже знал, что этот знак носили Пожиратели смерти, но разглядеть его в деталях было как-то недосуг. И что Малфой хотел этим сказать?
— Вам ведь знакома эта Метка? — прошептал тот.
— Да, — Азирафель не торопил события, понимая, что может не угадать с вопросом и всё испортить.
— Ещё бы, ведь это именно с вашим появлением она начала оживать, — Малфой ещё раз взмахнул палочкой и горячо зашептал: — Я всегда был верен нашему делу. Даже когда, — он оглянулся, — могло показаться, что это не так.
Азирафель если и общался со смертными, то всегда выдерживал дистанцию, особо не вникая в их дела. В этом же странном мире его обычные методы не работали, а изобретать что-то новое было нецелесообразно. И в то же время Малфой явно был настроен решительно и преследовал какую-то цель, неясную Азирафелю. Поэтому он и решил уточнить:
— Чего вы хотите?
— Аудиенции.
— Но...
— Мне есть, что сказать Повелителю.
Азирафелю тоже было что сказать, но он предпочёл промолчать. Выходит, Малфой решил, что Кроули — здешний Тёмный Лорд? И теперь предлагает... а, кстати, что он предлагает? Азирафель постарался придать себе крайне таинственный вид. Он даже понизил голос, как это было принято в одном тайном клубе любителей танцев:
— Вы один?
— Нет. Мы ждали этого часа, и ваше появление здесь, во время Турнира — это так символично.
— Но...
— Я понимаю. Полная конфиденциальность, — Малфой прищурился, становясь похожим на настоящего заговорщика. — Поэтому я буду один. Мне проще появиться в школе, не вызывая подозрений Дамблдора. Он не так прост, как кажется, будьте с ним настороже.
— Не беспокойтесь, — улыбнулся Азирафель. — Мы тоже не так просты.
— Это я уже понял. И передайте Повелителю, что я оказался бессилен перед Поттером, когда он уничтожил его дневник.
Азирафель заинтересовался. Узнав Поттера поближе, он бы ничуть не удивился, приди тому в голову мысль вытащить какую-то ценную вещь из тайника. Из простого любопытства, кстати.
— А как его дневник попал к Поттеру?
Малфой побледнел и, прикусив губу, прошептал:
— Я готов это объяснить. Повелителю лично.
Похоже, с этим дневником всё не так просто. Теперь Азирафелю предстояло решить, что со всем этим делать. С одной стороны, вся эта борьба за власть и интриги — совершенно не их с Кроули дело, а с другой... раз уж они взялись воскрешать Тёмного Лорда, то от его людей отмахиваться, по меньшей мере, опрометчиво. Особенно от таких инициативных, как Малфой. А вдруг они там все такие? И затеют какое-нибудь своё возрождение. Альтернативное. Нет! Раз уж они с Кроули в это дело влезли, то было бы логичным его возглавить. Чтобы в самый ответственный момент не произошло ничего непредвиденного. Как же Азирафель не любил всего этого! Но отступать было бы неправильно. Да и некуда — в спину дышал Армагеддон.
— Хорошо. У вас будет шанс всё объяснить. Через два дня. Вы найдёте повод посетить Хогвартс?
— Конечно. Как раз выйдет очередная статья Скитер о Турнире. Наверняка она пройдётся по школьным порядкам, в надежде зацепить Дамблдора. Не сомневайтесь, повод будет.
— Это хорошо, — снова улыбнулся Азирафель. — А кто такая Скитер?
— Не дай Мерлин вам это узнать! — Малфой поморщился. — Та блондинка с Прыткопишущим пером. Совершенно беспринципная особа.
— Это та леди, которая брала интервью у чемпионов? — догадался Азирафель.
— Интервью брала. Но только вот она — не леди. Остерегайтесь её, — неуловимым движением палочки Малфой привёл в порядок свой костюм. — Вы подадите мне знак о времени встречи?
— Нет, это может привлечь нежелательное внимание. Будет лучше, если вы словно невзначай окажетесь недалеко от моих комнат и заглянете на чай.
— А мистер Кроули?
— Даже не сомневайтесь! Он будет.
Азирафель был уверен, что Кроули одобрит план по набору неофитов в Орден его имени. Главное теперь — проследить, чтобы демон чересчур не увлёкся. А то с Антихристом им до сих как-то не везло, и большей частью это было обусловлено тем, что кое-кто потерял ребёнка. Не то чтобы Азирафель спешил кого-то обвинить, но если бы с самого начала они действовали вместе, то ничего подобного бы не случилось. И вообще, вместе так вместе!
К тому моменту, когда Азирафель выбрался из-под трибун, состязания уже закончились, и возбуждённые увиденным зрители — а зрелище наверняка было эффектным! — ждали объявления результатов. Малфоя уже и след простыл, зато Кроули разглядывал Азирафеля с таким интересом, что впору было начать отряхивать паутину с костюма.
— Как всё прошло? — преувеличенно бодро поинтересовался Азирафель.
— Эффектное зрелище, как я и предполагал. А у тебя?
— Позже, — одними губами ответил он. — Кто победил?
— Конечно же, Поттер.
Кроули улыбнулся так широко, будто бы это была его победа. Хотя не стоило отрицать, что он активно поучаствовал в её подготовке. Надо ли говорить, что со стадиона Кроули направился в комнаты Азирафеля и сразу же устроился на диване, для разнообразия с бутылкой зелёного шартрёза, а не обычного виски.
— Итак, — начал он, едва заметив Азирафеля. — У тебя был такой вид, будто тебе удалось обхитрить дьявола.
— Ты преувеличиваешь, — сравнение было лестным, и Азирафель не смог сдержать улыбку. — Тебя сочли реинкарнацией Тёмного Лорда.
— Занятно, — Кроули потянулся, устраивая ноги на спинке. — Меня это к чему-то обязывает?
— Нет... думаю, что нет, — поправился Азирафель. — Проведёшь пару собраний, сплотишь их ряды... что там ещё?
— Заставлю написать пару отчётов, — кровожадно усмехнулся Кроули. — Отлично, мне подходит.
— И ты даже не поинтересуешься подробностями?
— Милый ангел, эти подробности были написаны у тебя на лице. Крупными буквами. Малфой сообщил тебе, что сделал интересные выводы, основываясь на... кстати, на чём он основывался?
— Не знаю, — буркнул Азирафель. — Он показал мне Метку и...
— Ты позабыл обо всём на свете, — продолжил Кроули. — Есть что-то ещё, о чём мне стоит знать?
— Он ещё посоветовал держаться подальше от той журналистки, с которой ты любезничал перед началом Турнира.
— Неужели ревнует?
— Говорит, что беспринципная особа и не остановится ни перед чем.
— А по мне так обыкновенная стерва, — Кроули зевнул и поправил очки горлышком бутылки. — Так Малфой показал тебе Метку и...
— Сказал, что она начала оживать с твоим появлением.
— Просто совпало, — Кроули задумчиво сделал пару глотков, а потом вдруг резко подскочил с дивана, словно собрался куда-то бежать, и так же быстро сел. — Ангел! А ведь у нас есть, кого расспросить про эту Метку!
— Точно! Твой...
— Ни слова больше! Он не мой, но про Метку расскажет. А заодно и про порядки, принятые в их милом обществе. Если уж ты так хочешь, чтобы я сыграл в их Лорда.
— Я этого не говорил! — обиделся Азирафель. — Я лишь считаю это целесообразным.
— Отличное слово, — подытожил Кроули. — За это стоит выпить!
10.08.19***
Если себя Азирафель считал неплохим теоретиком и стратегом, то Кроули, вне всякого сомнения, был практиком и отлично разбирался в тактике. Именно потому их союз имел все шансы на успех, и именно поэтому с Барти им стоило беседовать вместе. Тот, кстати, ничуть не удивился, когда Азирафель пригласил его вечером в свои комнаты на чай. Кроули немного задерживался на отработках, назначать которые он явно научился у Снейпа. Если сначала Кроули считал их наказанием для себя, то теперь вошёл во вкус. И Азирафель ничуть не удивился, узнав, что на эти отработки мечтают попасть многие.
— Добрый вечер! — Барти, как успел заметить Азирафель, отличался пунктуальностью.
— Самый добрый. Угощайтесь.
Барти уселся на диван и, немного поёрзав, вопросительно взглянул на Азирафеля. Точно! Как можно было забыть?
— Потерпите минутку, дорогой, сейчас...
Азирафель избавил бедолагу от той гадости, что тот вынужден был принимать, и в который раз умилился его сходству с Кроули.
— Может быть, хотите чего покрепче? — предложил он. — У меня есть чудесный зелёный шартрёз, будете?
Но Барти отказался. Он с таким удовольствием устраивался на диване, что становилось ясно, насколько он скучает по своему телу. Жаль, облегчить его страданий Азирафель не мог, но зато мог немного побаловать не учтённой никем благодатью. Барти, наверное, понял, что произошло, а его тихое «спасибо» лишь подтвердило правильность действий. Горячее какао и нежные блинчики привнесли в атмосферу вечера гармонию, и Азирафель позволил себе немного увлечься угощением. Барти тоже с удовольствием налегал на штрудель, но о деле не забывал:
— На всякий случай я сказал Альбусу, что хочу к вам присмотреться. Ну, чтобы не вызывать ненужных вопросов.
— Вы умница, Барти, и всё делаете правильно.
За свою жизнь Азирафель не встречал ещё человека, столь остро реагирующего на похвалу. Или, быть может, ему в голову не приходило кого-то хвалить, но результатом он остался доволен. Он ещё собирался сказать, что уважает такое упорство в достижении цели, но помешало появление Кроули.
— Это чёрт знает что такое! — возмущённо начал он. — Братья Уизли выкупили очередь на мои отработки на месяц вперёд.
— Это популярность, — развёл руками Азирафель.
— Нет, ангел, это твоё пагубное влияние на процесс воспитания. У тебя даже овцы соответствуют...
Однако, противореча его словам, нарисованные овцы построились ровной колонной и с громким блеянием начали движение, едва ли не маршируя. Азирафель с трудом сдержал улыбку:
— Хочешь какао, Кроули?
— Нет! Я буду виски. Мне надо лечить нервы.
Надо сказать, что Барти обладал очень выразительной мимикой, и прямо сейчас на него было приятно посмотреть — он откровенно восхищался Кроули, даже не замечая этого.
— Наше маленькое собрание прошу считать открытым! — Кроули стукнул ложечкой по пустой чашке, которая тут же наполнилась янтарной жидкостью. — Ангел, тебе слово.
Азирафель прочистил горло и начал:
— Итак, минувшим утром под трибунами стадиона у меня была интересная встреча...
— Ты бы ещё про яблоню рассказал, — фыркнул Кроули, перехватывая инициативу. — Итак, Барти, дело в том, что Люциус Малфой почувствовал какие-то изменения в своей Метке, которые связал с нашим появлением и сделал глубокомысленные, но ошибочные выводы.
— Он решил, что вы?..
— Что-то в этом роде, — подтвердил Кроули. — Даже не знаю, должно ли мне это польстить.
— Должно, — горячо заверил Барти. — Хотя, конечно, Малфой... очень скользкий тип.
— Мне так не показалось.
Азирафель решил заступиться за главу Попечительского совета, которого уже успел немного скомпрометировать. Исключительно по неосторожности и без всякого умысла.
— Вы его просто мало знаете, Азирафель, — Барти поморщился. — Видели бы вы, во что он превратил суд над собой!
— А его судили?
— Как и всех нас, — Барти, досадливо морщась, потёр Метку. — Только вот из зала суда он вышел сам, а всех остальных вывели. Кроме Снейпа... но тот вообще неприятный тип.
— Снейп тоже? — изумился Кроули, и Азирафель вспомнил, что так и не рассказал ему про пояснения Дамблдора о подслушанном Пророчестве.
— Да тут через одного... кто подвизался в одном Ордене, кто в другом. Это была война, — Барти скривился. — И все оказались в одинаковом дерьме, но победителей не судят, а проигравших очень даже... если ты не Малфой, конечно.
Всё-таки это была обида, и Азирафель мог его понять. Когда отец отправляет тебя в тюрьму, а кто-то — чья вина не меньше твоей! — продолжает наслаждаться свободой, это ранит душу.
— Там был настоящий ад, — продолжал Барти. — Вы даже не представляете...
— Куда уж нам, — хмыкнул Кроули. — Но про ад вы нам расскажете позже.
Бедолагу, которому было просто жизненно необходимо выплеснуть эту боль, даже стало жаль. Поэтому Азирафель решил выслушать его позже, в спокойной обстановке. Лично он не знал такой беды, которую не помогли бы пережить какао и блинчики. И доброе слово, конечно.
— Хорошо, — мгновенно согласился Барти, словно устыдившись своего порыва, — но всё же Малфою не следует доверять.
— Он говорит о сторонниках, которые ждут возрождения Лорда.
— Ждут они, — зло оскалился Барти. — В шутовских колпаках развлекаются с магглами. Серьёзная заявка на успех... видел я их на чемпионате по квиддичу. Горстка юродивых на ярмарке выглядит убедительнее.
— Не стоит недооценивать потенциал...
Кроули забылся и снял очки, собираясь протереть их стёкла. Или он это сделал специально? Барти не мог отвести взгляд от глаз Кроули — янтарно-жёлтых с вертикальным зрачком. К его чести, он не стал задавать глупых вопросов, а просто кивнул, делая вид, что не произошло ничего особенного. Всё-таки хоть Кроули и не признавал отцовства, перед Барти он откровенно рисовался, стараясь произвести впечатление. Хотя куда уж сильнее? Тогда Азирафель решил направить разговор в деловое русло:
— Малфой говорил о каком-то дневнике Лорда, отданном ему на хранение. Барти, вы не знаете, о чём речь?
— Полагаю, о неких артефактах, которые Тёмный Лорд отдал самым близким последователям. Беллатрикс очень гордилась этой честью.
Угу... а Малфой, вероятно, не очень. Иначе он вряд ли допустил бы утрату артефакта. С другой стороны, речь ведь шла о Поттере, с которым никакие законы не работали, потому что он был порождением беззакония. Кроули не стал переспрашивать, но Азирафель не сомневался, что он ещё распорядится этим знанием.
— Барти, а в чём смысл этой вашей Метки? Ну, разумеется, кроме тайного знака, чтобы никто из членов вашего Ордена не остался неопознанным, — Кроули не смог сдержать ехидную улыбку.
— Это не просто тайный знак, — Барти явно задела ирония Кроули. — Благодаря ему Лорд мог вызвать любого, где бы тот ни находился.
А вот это уже становилось интересным. Кроули подался вперёд:
— И как оно работало?
— Лорд касался Метки, желая увидеть кого-то из своих последователей, и тому только и оставалось, что аппарировать на его призыв.
— Он мог вызвать только одного?
— Одного или всех. Как пожелает.
Кроули взглянул на Азирафеля, явно озадаченный таким оригинальным способом приглашения. А что он хотел? В этом мире телефонные будки были лифтами в Министерство, а не средствами связи. Вот они и выкручивались. Как умели.
— А как ощущался этот вызов? — Кроули всегда был очень любопытным.
Барти поморщился и словно нехотя признался:
— Как боль. Сначала терпимая, но, если не поторопиться, она усиливалась до почти невыносимой.
Однако. Азирафель покрутил шеей, чувствуя, что она немного затекла. А этот Тёмный Лорд большой затейник.
11.08.19Кроули был далёк от сочувствия, особенно к прошлому, но Метка его явно заинтересовала:
— Вы же не станете возражать... — он скривился, как после дешёвого виски, и почти приказал: — Дайте мне руку.
Барти не возражал, даже когда Кроули принялся сначала поглаживать Метку, а потом и вовсе лизнул её, прикрыв глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Азирафель с интересом наблюдал: ему и раньше приходилось сталкиваться с проявлениями необычной демонической чувствительности, но сейчас тот явно обнаружил что-то загадочное. Ладонь Кроули на несколько мгновений замерла над мордой змеи, прежде чем её накрыть.
— Он наносил её огнём?
— Да, — лицо Барти вытянулось от удивления. — Но как вы...
— Мне и в голову не могло прийти, что этот ритуал не только станет известным где-то ещё, но и будет так извращён, — Кроули взглянул в глаза Азирафелю. — Ты ведь понимаешь, ангел? Ты ведь всё понимаешь?
Но Азирафель мог только догадываться. Может, Барти не преувеличивал, когда говорил про ад? А Кроули вдруг раздвинул пальцы и зашипел, пристально глядя змее в нарисованные глаза. Когда та начала извиваться, он облизнулся, и Азирафелю почудилось, что кончик языка демона раздвоился. А вот Барти, похоже, испытывал нешуточную боль, потому что побледнел и вжался в диван, стараясь не двигаться, а над губой у него выступили бисеринки пота. Но при этом он терпеливо молчал.
Наконец Кроули закончил. Всё ещё продолжая удерживать руку Барти, он плеснул в чашку виски и проследил, чтобы тот его выпил. Глотками, как воду.
— Ненавижу несвободу, — прошептал Кроули, отстраняясь.
Барти потрясённо разглядывал чистую кожу руки, где минуту назад красовалась Тёмная Метка. Азирафелю стало интересно, что всё же сподвигло Кроули настолько вмешаться в дела смертных, но он не спешил задавать вопросы. Во-первых, потому что догадывался, что именно может услышать в ответ, а во-вторых, ему не хотелось ещё больше шокировать Барти.
— Но как? Я же теперь... не с Ним... получается...
— Вы теперь можете быть с кем угодно, — усмехнулся Кроули. — Или без этого украшения вам вдруг расхотелось воскрешать Тёмного Лорда?
— Нет, но...
А ответил Кроули уже Азирафелю. На незаданный вопрос. Как умел лишь он:
— Свобода выбора, ангел. Желание, воля, умение принимать собственные решения... всё то, чего Она лишила...
Кроули замолчал и отвернулся. Эта фраза не нуждалась в продолжении. И ангелы, и демоны были лишь проводниками Её воли. Так задумывалось изначально. Именно в этом был план. Гениальный в своей непостижимости. И именно с ним Азирафель пытался сверяться, проживая среди смертных и подталкивая их к свету. Несильно, лишь немного направляя и подсвечивая путь. Фигурально выражаясь. А Кроули должен был, наоборот, подталкивать их к тьме. Но потом что-то пошло не так.
Азирафель мог с точностью назвать то самое мгновение, когда это началось, тот самый миг. Миг, когда он вдруг понял, что в их Соглашении с Кроули не будет ничего дурного, если они оба станут придерживаться нейтралитета, оставляя право выбора человеку. В конце концов, разве не так Она задумывала изначально? Зачем-то же Она наделила людей свободой воли? Разве не в гармонии всё дело? Не в красоте? Не в любви?
— Но... — быстро охмелевший Барти с трудом подбирал слова. — Получается, я вышел из Ордена? И что теперь делать?.. Как жить?.. И зачем?..
Кроули щёлкнул пальцами, погружая его в сон.
— Ну, ангел, теперь ты понял, что этот идиот не может быть моим сыном?
— У вас много общего, — Азирафель попытался улыбнуться, хотя ему и было слишком грустно. — Вы оба скатились по наклонной, и оба любите задавать вопросы.
Кроули скептически ухмыльнулся:
— Ну-ну... как же ты любишь всё романтизировать! Попробуй расспросить этого идиота про его прыжок в озеро кипящей серы. Думаешь, ад внизу? Как бы не так. Каждый несёт в себе частичку ада... разумеется, кроме тебя, ангел!
Пока Азирафель раздумывал над ответом, Кроули, наплевав на приличия, приложился к горлышку бутылки, осушая её почти до дна. Всем своим видом он показывал, что разговор окончен, и для подстраховки разбудил Барти очередным щелчком пальцев.
— Всё ещё жалеешь, что я стёр рабское клеймо? Могу нарисовать другое. Точно такое же, даже лучше... потому что через него нельзя будет наказать... просто картинка, соглашайся.
— Кроули, не надо! — Азирафель попытался унять разошедшегося демона.
— А почему нет, ангел? Мальчик не знает, каково это быть свободным... а свободу надо ценить! К свободе надо стремиться... за неё надо рвать глотку... зубами...
— Кроули, ты пьян.
— Да. И что с того? Скажу больше, я не хочу трезветь, потому что так меньше болит. Вот он подтвердит, — Кроули ткнул пальцем в сторону. — Скажи, Барти? А?
Азирафель, разумеется, одобрял свободу выбора, но не когда так корёжит того, кто для неё не создан.
— Кроули, давай уже трезвей.
Он взглянул на Азирафеля с непонятной тоской и, пробормотав, что тот из него вьёт верёвки, избавился от избытков алкоголя в организме. Разумеется, Кроули ничуть от этого не повеселел, поэтому сразу же заставил протрезветь Барти. Наверняка, чтобы не страдать в одиночку.
— Итак, Барти, — мрачно начал Кроули, — Метку я тебе возвращать не стану. Исключительно потому, что тогда я стану твоим хозяином, а для меня радость владения таким идиотом слишком сомнительна.
— Кроули, зачем... — попытался остановить его Азирафель.
— Хозяином? — переспросил ошарашенный таким поворотом Барти.
— А кем ещё? Тот, кто ставит рабское клеймо, автоматически становится хозяином.
— Но...
— Не ожидал? Думал, вступил в элитный клуб? Ха! Когда же вы все поймёте, что цена есть даже у какой-то дурацкой утки в пруду, а не только...
— Кроули... — попытался предостеречь Азирафель.
— Я всё сказал, — тот с усмешкой показал ладони, — и умываю руки.
— Но вы сами... — Барти прикусил губу и явно не собирался сдаваться. — У вас же тоже есть Метка.
— Где?
— Здесь, — он осторожно потёр правый висок.
Точно! За все эти годы крошечная чёрная змейка, украшающая Кроули, настолько примелькалась, что Азирафель перестал её замечать, считая чем-то вроде родимого пятна. Он никогда не спрашивал, откуда взялся этот знак, и, очевидно, правильно делал. Кроули скривился и начудесил себе небольшое зеркало, в которое принялся пристально изучать чёрные завитки змеиного тела. Когда он недовольно нахмурился, Азирафель не выдержал:
— Тебе идёт.
— Да неужели?
— Да, — Азирафель одобрительно улыбнулся. — Что бы это ни означало, оно выглядит... как это?.. стильно!
— Да?! — глаза Кроули округлились.
— Да. Именно стильно. И красиво, — Азирафель несколько раз кивнул, подтверждая свои слова. — Красиво.
Кроули смотрел на него с таким подозрением, что можно было подумать, будто Азирафель признался в организации преступного синдиката. А что здесь такого? И змейка красивая, и сам Кроули тоже... очень неплох, особенно на вкус Азирафеля, в жизни которого неугомонный демон успел уже занять особое место, и общение с которым стало своеобразной привычкой. Именно привычкой, от которой почти невозможно отказаться... ну, или не почти...
Взгляд Кроули смягчился, и в нём появилось что-то такое, чему Азирафель не мог подобрать названия. Как наваждение... казалось, вот-вот, ещё немного... и даже время чудесным образом будто остановилось, чтобы дать возможность понять...
— Это не клеймо, — вдруг прохрипел Барти. — Я понял...
Кроули моргнул и отвёл взгляд. Волшебство развеялось, словно его и не было.